Les tours automatiques sont des machines-outils hautement automatisées. Pendant le traitement, la pièce tourne et l'outil se déplace le long de la surface de la pièce pour obtenir la forme et la taille requises en éliminant l'excès de matière. Son principe de traitement est similaire à celui des tours ordinaires, mais les tours automatiques peuvent effectuer automatiquement plusieurs procédures de traitement selon des programmes prédéfinis, tels que tourner des cercles extérieurs, tourner des trous intérieurs, tourner des filetages, etc.
Par exemple, lors du traitement d'une simple pièce d'arbre cylindrique, le tour automatique serrera et fera tourner automatiquement la barre, et l'outil se déplacera dans la direction axiale (axe Z) et dans la direction radiale (axe X) selon les instructions du programme, obtenant progressivement les dimensions de diamètre et de longueur requises.